茶葉拍賣制度的歷史考察
(四)
金永麗
四、茶葉拍賣制度機(jī)制
茶葉的銷售方式有兩種：一是通過拍賣，二是由生產(chǎn)者直接賣出。在拍賣過程中，賣家和買家通常是不見面的。而是由經(jīng)紀(jì)人對(duì)不同批次的茶葉通過品嘗等方式進(jìn)行評(píng)估和確定價(jià)格區(qū)間，然后供買家競(jìng)拍，出價(jià)最高的買家可以拍得貨品。在拍賣之前登記的買家可以拿到茶葉樣品，自己據(jù)此做出價(jià)值判斷。經(jīng)紀(jì)公司會(huì)規(guī)定交款時(shí)間，在規(guī)定時(shí)間內(nèi)買家需向經(jīng)紀(jì)公司支付貨款，然后經(jīng)紀(jì)公司再把錢轉(zhuǎn)給賣家。
茶葉拍賣之所以被廣泛接受，是因?yàn)樗哂卸喾N優(yōu)點(diǎn)：第一、信息交換便利。每周舉行一次的拍賣，為成百上千的生產(chǎn)者和購(gòu)買者提供了很好的信息溝通渠道，購(gòu)買者有各種各樣的茶葉可供挑選;第二、有利于生產(chǎn)者推廣自己的產(chǎn)品：不管多大的生產(chǎn)者，都不會(huì)找到比拍賣更便宜的廣告了。數(shù)百個(gè)賣家和買家每周會(huì)在拍賣場(chǎng)所相聚，這是現(xiàn)成的市場(chǎng)信息來(lái)源。生產(chǎn)者在拍賣會(huì)獲得的價(jià)格通常是他在當(dāng)時(shí)市場(chǎng)環(huán)境下能獲得的最好價(jià)格。通過支付不到生產(chǎn)成本的2%的費(fèi)用，他就可以與成百上千個(gè)購(gòu)買者接觸，包括那些來(lái)自于海外的購(gòu)買者;第三、相對(duì)公平：因?yàn)榕馁u是公開舉行的，所以即使生產(chǎn)者不能親臨現(xiàn)場(chǎng)，他的茶葉也可以以比較公平的方式出售。暗箱操作和不公平貿(mào)易在拍賣過程中很難出現(xiàn)。在拍賣市場(chǎng)上相似品質(zhì)的茶葉可以獲得基本持平的價(jià)格;第四、有利于政府完成稅收，通過公開出售的方式，政府可以很方便的完成稅收;第五、拍賣制度交易迅速，使得大量茶葉可以在最短的時(shí)間內(nèi)完成交易。
此外，茶葉的多樣化屬性決定了茶葉非常適合拍賣的銷售方式。茶葉因地域、氣候、濕度、氣溫等因素不同會(huì)產(chǎn)生非常多樣的口感，在尋找心儀的買家時(shí)會(huì)存在難度。成千上萬(wàn)的茶園坐落在廣闊的地理區(qū)域內(nèi)，每個(gè)地區(qū)都有自己獨(dú)特的氣候和土壤。一個(gè)茶園可能采用不同種子或通過無(wú)性繁殖在不同的時(shí)間進(jìn)行種植。在同一季節(jié)對(duì)同樣一棵茶樹的不同澆灌也會(huì)產(chǎn)生不同香味的茶葉。潮濕天氣制作的茶葉和干燥天氣里制成的茶葉口味會(huì)不同。因此，不僅每個(gè)茶園出產(chǎn)的茶葉不盡相同，甚至一個(gè)茶園里不同茶樹出產(chǎn)的茶葉也會(huì)有所不同。茶葉的多樣性很難在化學(xué)或物理規(guī)格的基礎(chǔ)上做標(biāo)準(zhǔn)化處理。茶葉的分級(jí)拍賣制度可以為上述問題提供比較好的解決辦法。另外茶葉屬于易腐爛商品，不可以庫(kù)存時(shí)間太久。拍賣可以保證茶葉不斷出清，雖然價(jià)格有時(shí)會(huì)比較低。
印度國(guó)家應(yīng)用經(jīng)濟(jì)研究理事會(huì)(National Council of Applied Economic Research )主任普拉卡什·坦頓(Prakash Tandon)談到：茶葉拍賣不僅是最適合銷售大宗茶葉的方式，而且數(shù)百年的歷史以及廣泛被認(rèn)可的地位說(shuō)明它也是最公正和最高效的茶葉銷售方式。[1]拍賣制度可以使茶葉貿(mào)易的所有相關(guān)方都可以從中受益：生產(chǎn)者、購(gòu)買者、經(jīng)紀(jì)人和倉(cāng)庫(kù)管理者。拍賣制度對(duì)生產(chǎn)者和出賣方的好處之一就是能保證持續(xù)銷售，盡管他獲得的價(jià)格偶爾會(huì)比私人交易低。由于在規(guī)定時(shí)間范圍內(nèi)能保證收到貨款，生產(chǎn)者只需提前做好預(yù)算即可，而不用擔(dān)心賣不出去。對(duì)于買方而言，由于在拍賣中心有各種各樣的茶葉可供挑選，購(gòu)買者可以從一個(gè)屋檐下購(gòu)買到多種茶葉。經(jīng)紀(jì)人則可以通過定期的拍賣活動(dòng)獲得傭金。拍賣制度還使得倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)者生意興隆。
世界上所有茶葉拍賣中心的模板當(dāng)然是倫敦。茶葉拍賣的慣常做法大都在這里確定。進(jìn)口到英國(guó)的茶葉首先應(yīng)由政府的檢驗(yàn)員進(jìn)行檢查，確保符合1857年的《食品和藥品銷售法》(Sales of Food and Drugs Act)的條款。茶葉運(yùn)到倫敦后先卸到深水碼頭，然后用有軌電車或駁船運(yùn)到公共債券倉(cāng)庫(kù)。這些倉(cāng)庫(kù)由私人公司擁有，許多茶葉公司都是這些倉(cāng)庫(kù)的股權(quán)持有者。茶葉運(yùn)到之后如果賣方想早點(diǎn)把茶葉出手，他就會(huì)讓賣方經(jīng)紀(jì)人抓緊做標(biāo)記。如果他覺得行情不太好，可以選擇暫不拍賣，而是把茶葉保存在倉(cāng)庫(kù)。如果他希望馬上出手，經(jīng)紀(jì)人就會(huì)到倉(cāng)庫(kù)給茶葉稱重，并檢查茶葉在轉(zhuǎn)運(yùn)中是否受到損壞。經(jīng)紀(jì)人需要在拍賣一周前檢驗(yàn)好樣品，做好標(biāo)記，并交給買家。此時(shí)買方也會(huì)派自己的采樣員去倉(cāng)庫(kù)采樣并做出估價(jià)。最初買方采樣者需要留下同等質(zhì)量和數(shù)量的茶葉，不過后來(lái)改為支付樣品費(fèi)用即可。1888年，一個(gè)監(jiān)管倉(cāng)庫(kù)中采樣和其它行為的組織——票據(jù)交換所(the Clearing House)成立。
拍賣順序會(huì)由經(jīng)紀(jì)人提前抽簽決定。在拍賣完成后買方應(yīng)該在90天以內(nèi)把拍賣到的茶葉運(yùn)走。90天期限的最后一天稱之為“付款期限”(Prompt)。在這個(gè)日期之前，買方必須支付貨款和把茶葉取走。為了對(duì)買方加以限制，買方需要在拍賣日提交一定比例的押金，然后在取走茶葉時(shí)交付余款。如果提前提走茶葉和付款，買方還可以享受一定的折扣。在許多情況下，經(jīng)紀(jì)公司會(huì)免除老主顧的押金。這種在90天內(nèi)提貨和付款的方式對(duì)于小批量購(gòu)買商來(lái)說(shuō)是很好的安排。因?yàn)樗梢栽诘却臅r(shí)間內(nèi)找到顧客，而且不用一次性付清所有款項(xiàng)。但是這種安排對(duì)賣方來(lái)并不好。因?yàn)樗麄冃枰却喈?dāng)一段時(shí)間才可以拿到貨款，許多生產(chǎn)者認(rèn)為在現(xiàn)代背景下賒賬這么長(zhǎng)時(shí)間不合適。1952年，生產(chǎn)者們?cè)?jīng)提出應(yīng)該把付款期限(Prompt Period)縮短。由于大買家的反對(duì)而作罷。不過最近幾十年來(lái)的趨勢(shì)是，交易周期提速，付款期限縮短。1966年7月付款期限從90天壓縮到63天，1975年減到10天，這就意味著買方應(yīng)在10日內(nèi)完成支付。實(shí)際上近年來(lái)買方傾向于當(dāng)天買斷，并在24小時(shí)內(nèi)運(yùn)走茶葉，以免產(chǎn)生額外的庫(kù)存費(fèi)用。隨著大買家和大筆交易的出現(xiàn)，以及離岸拍賣和集裝箱運(yùn)輸?shù)呐d起，倫敦拍賣的付款期限越來(lái)越短。此外，由于拍賣的參與者越來(lái)越少，也省去了準(zhǔn)備與小批量拍賣相關(guān)文書的繁瑣。
倫敦拍賣開啟的另外一種做法就是約束供應(yīng)銷售茶葉的數(shù)量。因?yàn)椴枞~是季節(jié)性很強(qiáng)的產(chǎn)品。所以在高峰期間運(yùn)抵的茶葉可能非常之多。所以拍賣中心通常要求生產(chǎn)者上報(bào)當(dāng)年他們可能運(yùn)抵的茶葉數(shù)量。不過這樣做是自愿的，生產(chǎn)者可以在任何他喜歡的時(shí)間內(nèi)自由銷售超過他分配份額的數(shù)量。1955年成立的相關(guān)調(diào)查委員會(huì)沒有發(fā)現(xiàn)這樣做有什么問題，不過1960年任命的另一個(gè)委員會(huì)則認(rèn)為這種做法于公共利益無(wú)益，于是這一自愿約束機(jī)制被廢除。
倫敦茶葉拍賣還形成了另外一種慣例，即由茶葉貿(mào)易不同方面的代表組成各種小組委員會(huì)監(jiān)督銷售的各個(gè)方面，這有利于維護(hù)拍賣各方參與者的利益。1889年倫敦茶經(jīng)紀(jì)人協(xié)會(huì)成立，以保護(hù)經(jīng)紀(jì)人的利益。1899年成立了茶葉購(gòu)買者協(xié)會(huì)。1925年則成立了茶葉購(gòu)買經(jīng)紀(jì)人協(xié)會(huì)。在英國(guó)和茶葉生產(chǎn)國(guó)都建立了茶葉協(xié)會(huì)以安排和規(guī)范拍賣程序。交易有清晰和完整的記錄，賣方在銷售時(shí)應(yīng)披露所有相關(guān)信息。賣方和買方都受到銷售條件的約束，他們都必須是相關(guān)茶葉協(xié)會(huì)的成員。英國(guó)茶葉協(xié)會(huì)(United Kingdom Tea Association(UKTA))接受的會(huì)員標(biāo)準(zhǔn)是：必須從事茶葉貿(mào)易5年以上才可以參與投標(biāo)。這種標(biāo)準(zhǔn)在世界范圍內(nèi)基本上是相似的。在之前的倫敦拍賣中心，如果有一個(gè)外來(lái)者參與投標(biāo)，程序就會(huì)終止，非成員參與拍賣每袋需要交10%的押金。
注釋
[1]
Arup Kumar Dutta and Hammer Blow,eds., A History of The Guwahati Tea Auction Centre, Assam, Guwahati: Paloma Publications， 1996, p29.
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